關於電子閱讀器這樣東西，我最早是在去年12月的時候開始注意到的，連續碼了多篇稿子。我覺得有必要對過往的一些觀點做一個小結，有些也需要修正。而且，這個數字產品這半年來發展得非常快，我也產生了一些新的看法。
美國Forrester在今年6月的時候，曾經做過一個預測，它預計在2010年年底，電子閱讀器的價格將下降到199美元——這一點，它預報的時間還稍許遲了些。當月月底，亞馬遜就把kindle的最低價調到了189美元。Forrester同時還預測，在2012年年中的時候，電子閱讀器會達到99美元的水平，我倒是很有信心看到這一點會被提前實現。
國內的情況，也有些類似，比如盛大錦書的公開售價就在999元，事實上，還有幾款同類產品，早就跌破了1000元大關，比如欣博閱G5，這款有重力感應支援的設備，在7月發售的時候就不到1000元。當然，聲名最響的，還是錦書。
電子閱讀器其實是一款功能相對來說比較單一的數位產品，主要就是用來讀書。配套的一些mp3功能，其實表現很一般，也沒人會拿著5寸屏6寸屏的大玩意兒當隨聲聽。這么一個東西，說到底，就是一個播放設備。只不過mp3播放器播放的是音樂，而閱讀器播放的是書籍罷了。
這種設備想在市場上形成一種號召力，讓更多的人用起來，撬動市場的法寶就是“價格”。我對什么帶書籍正版著作權的電子閱讀器，向來是不以為然的。現實的情況是，網際網路上絕對不缺乏優質內容，而消費者買一個閱讀器，可以想見的情況是：在硬體基本差不多的條件下，選擇的因素就是：價格。
剛一開始，幾家大型的玩家都號稱帶著作權銷售，我當時還寫了幾篇東西，主要的觀點無非就是這條路未必行得通。但在這半年實際出品的設備來看，其實每一家都是喊喊的。主流的電子閱讀器都允許消費者自行拷貝內容進去，而且它們也支援至少是主流的文檔類型，比如PDF。保護著作權被當成相對高價的一種借口，於是，玩家們都相安無事，價格基本上都在2到3千，更高端一點4千。
但錦書的確是一個攪局者。這個攪局者瞬間將價格壓低，並且將用它旗下的文學網站的內容作為貼補，不過同時，它和它的雲中書城捆綁得也非常緊，消費者如果想看自己的書，就得用它的專用軟體來轉換格式。這方面，錦書是意圖走ipod+itune之路的，換句話說，它的通用性並不高。
按照目前的情況來看，錦書的定位與其說是一個電子閱讀器，不如說是一個娛樂設備，畢竟雲中書城大部分的書都是網路小說。這是錦書最大的風險：市場占有率即使很高，也有可能是一種“轉移收入”，而不是“增量收入”。錦書是賺錢了，但盛大旗下的文學網站收入銳減了，棋局下成這樣，想必不是盛大想要的。
現實的情況是，任何著作權的利益主張，都只是一個噱頭，消費者期望的是免費。雲中書城90%的內容是可以免費閱讀的。網路上浩如煙海的電子文檔，使得期望通過電子閱讀器來變現數字著作權，只是一種空談的理論。要想讓空談的理論變成可行的操作，就必須使得這個市場足夠大，而這個市場足夠大的前提是：價格要足夠低。Forrester認為，到了99美元的時候，閱讀器在美國會突破1000萬台的水平，那么在中國，差不多也得到500人民幣，這個市場的容量才足以支撐一些優秀的數字著作權得以變現：因為只有這個容量，才會讓著作權擁有者有足夠的預期與電子閱讀器廠商合作。
對於書籍著作權而言，無非就是這幾大塊（我以下講的，都是網路不多見的文檔種類。網路上隨處可見的東西，真得沒必要談什么著作權變現之類，毫無現實意義）。其一是教材教輔市常這個市場相當得暴利，也相當得既得利益，基本上依靠一些非市場的因素來推動。電子閱讀器想在這裡面分一杯羹，什么環保之類的願望是好的，但很不切實際。另外，從閱讀的體驗來說，一本教材教輔，是需要不斷地前后翻頁，或者中間插入閱讀的，還伴之大量的寫寫畫畫。但凡用過閱讀器的人都知道，電子閱讀器其實提供的，是一種非常嚴格的順序閱讀體驗。
其二是暢銷書，這塊利也很厚，但也正因為這塊利很厚，出版社沒有什么理由要打到1折2折來售賣。或者按照價格視窗策略，實體書賣得差不多了，它才會考慮電子閱讀器。而暢銷書講究的就是個時間，過了半年之后的暢銷書算什么暢銷書，那邊廂網路上也虎視眈眈大把免費文檔出爐。現實的講，也不是電子閱讀器著作權利益的突破口。
第三塊就是學術書籍，這是為專門的一幫專業人士用的閱讀材料。這種書籍，通常印量很少，出版社也願意抱著一種死馬當活馬醫的心態一起合作。但學術書籍有學術書籍自身的問題，相當多的翻譯作品，是沒有相應的著作權利益的：獲得翻譯權，不見得等同於可以把它自行變成電子版本。另外，學術書籍也不能純順序閱讀，前后翻來翻去，畫一些條條杠杠，寫點註解，那是常有的事。
最后就是網路文學。事實上，盛大早已為這個東西的被盜版頭疼不已，大罵百度不是一次兩次了。而市場的主要供給，也握在盛大的手里，錦書一出，基本上把這個市場囊括殆荊我很難想像，其它閱讀器還能插進去。
我一向鼓吹的是，電子閱讀器應該和平媒合作，它們正頭疼於網際網路對它們的肢解和侵蝕，但又無力還手。我並不是說電子閱讀器能夠徹底拯救日薄西山的平媒產業，但對於平媒來說，需要一個時間段來緩沖，對於閱讀器來說，需要一個時間段來打造出足夠的市場容量和人們的閱讀習慣。與平媒的合作，相對來說操作性更高罷了。
消費者願意為一份報紙支付很小的金額，比如一個月花1元錢訂1份日報。報紙希望通過新的渠道，擴大它的覆蓋渠道，而閱讀器則通過搭載一定的內容來吸引更多的人，更重要的是，網路上很難找到最新的報紙雜志的全體盜版品（單篇文章自然很多，而整體媒介的傳播的好處在於：廣告不會失落）。據說《連線》因為一個ipad的應用而又收獲不少，是一個例證。
但問題在於，電子閱讀器的表現實在太干巴巴了：它是黑白色的，也做不出太多的效果文章來。對於閱讀器，唯一的出路，就是壓低價格，盡可能地鋪貨，捎帶著搞點報紙的載入（雜志就別想了）。在終端數目最夠多的時候，才有可能進行下一步的動作，比如搞著作權變現，比如搞app應用，甚至比如搞廣告植入。量沒到那個份上，一切都是空談。
閱讀器最大的競爭者，的確，是平板電腦。以目前閱讀器動輒數千的價格，是根本無法和平板電腦競爭的。閱讀器是否會成為一個消費者接受的獨立且長久的市場，還相當不好說。要知道，mp3作為一個播放型的簡單設備，最低價格不過數十元人民幣而已。閱讀器真正能完全普及開來，我看200元人民幣是必須的最低價格水平：便宜的手機也就這個價。
